Kumba tire sa dernière révérence : la fin d’une légende à Busch Gardens Tampa Bay

Après 33 ans de rugissements et de sensations fortes, Busch Gardens Tampa Bay a officiellement annoncé la fermeture définitive de son coaster emblématique Kumba, prévue pour le 2 août 2026. Cette nouvelle, qui a fait l’effet d’une onde de choc dans la communauté des passionnés de parcs d’attractions, marque la fin d’une ère pour l’un des manèges les plus célébrés de Floride, tout en ouvrant la voie à un successeur très attendu.

Un monument des montagnes russes depuis 1993

Inauguré le 21 avril 1993, Kumba fut le troisième coaster de Busch Gardens Tampa et le premier conçu spécifiquement pour le parc par le constructeur suisse Bolliger & Mabillard (B&M). Il s’agissait alors du tout premier modèle à sièges assis signé B&M, après une série de coasters debout et inversés, et son ouverture avait été marquée par une véritable campagne promotionnelle incluant parades thématiques et diffusions radio en direct depuis le parc.

À sa mise en service, l’attraction détenait plusieurs records mondiaux : elle affichait la plus haute boucle verticale jamais construite, avec un diamètre d’environ 33 mètres, un record resté imbattu jusqu’à l’ouverture de Dragon Khan à PortAventura en 1995. Kumba était également le coaster le plus haut, le plus rapide et le plus long de Floride à l’époque, un titre qu’elle conserva plusieurs années avant d’être dépassée par Montu, une autre création signée Busch Gardens. Le nom “Kumba”, choisi parmi environ 500 suggestions, signifierait “rugir” dans une langue africaine, bien que son origine linguistique exacte n’ait jamais été formellement confirmée.

Des sensations à couper le souffle

Techniquement, Kumba impressionne encore aujourd’hui par ses caractéristiques : environ 43,6 mètres de hauteur, une première descente de 41,1 mètres, une vitesse de pointe de 97 km/h et un parcours de près de trois minutes ponctué de sept inversions. Le coaster fut également pionnier en introduisant plusieurs éléments désormais classiques du genre, comme le “dive loop” et les corkscrews entrelacés, ainsi qu’un triple camelback offrant trois secondes d’apesanteur. La structure creuse de la voie, conçue pour amplifier le son du passage des trains, donne naissance au fameux “roar” qui a valu son nom à l’attraction.

Situé dans la zone thématique du Congo, Kumba s’inscrit dans l’univers de l’Afrique sauvage cher à Busch Gardens, un décor de jungle dense qui renforce l’immersion et l’aspect sauvage du parcours. Cette thématisation, bien que discrète comparée à des attractions plus narratives, a contribué à ancrer le coaster dans l’identité même du parc pendant plus de trois décennies.

Un chouchou increvable auprès des passionnés

Le public ne s’est jamais lassé de Kumba : les amateurs de sensations fortes l’ont constamment classé parmi les meilleurs coasters au monde, un statut confirmé encore récemment par le parc lui-même. Dès ses deux premières années d’exploitation, l’attraction avait contribué à une hausse de fréquentation du parc d’environ 15%, preuve de son pouvoir d’attraction immédiat.

En 2022 déjà, des rumeurs de fermeture définitive avaient circulé au sein de la communauté d’enthousiastes, poussant le parc à démentir officiellement sur les réseaux sociaux. L’attraction avait d’ailleurs connu une interruption de service entre novembre 2024 et l’été 2025 avant de rouvrir, alimentant déjà les inquiétudes sur sa pérennité à long terme.

Pourquoi Kumba s’arrête-t-elle vraiment

Officiellement, Busch Gardens présente cette fermeture comme le prolongement naturel de la légende plutôt que comme un abandon. Jon Vigue, président de Busch Gardens Tampa Bay, a déclaré : “Kumba a inspiré des générations de passionnés de sensations fortes et a gagné sa place parmi les montagnes russes les plus emblématiques au monde. Alors que nous célébrons son incroyable héritage, nous regardons aussi vers l’avenir”. Cette communication institutionnelle masque toutefois des raisons plus techniques évoquées par plusieurs observateurs du secteur.

Selon des analyses relayées par la communauté des passionnés, le constructeur B&M aurait signifié à Busch Gardens son intention de ne plus assurer le support technique de Kumba après le 2 août 2026. Le coaster aurait par ailleurs connu, ces deux dernières années, des problèmes structurels et des affaissements de terrain nécessitant une intervention lourde, rendant son maintien en service économiquement peu viable sans un remplacement complet de la voie ou le recours à un autre fabricant. Ce constat technique s’ajoute à une volonté stratégique du groupe de renouveler son offre pour redynamiser la fréquentation.

Kumba’s Revenge, l’héritier annoncé

Le successeur porte un nom qui ne laisse aucun doute sur ses intentions : Kumba’s Revenge s’inscrit dans un plan d’investissement de plus de 100 millions de dollars destiné à transformer l’expérience du parc. Le communiqué officiel du parc précise l’ambition du projet : “Kumba’s Revenge est le prolongement d’un coaster déjà légendaire, et il permettra à son esprit de perdurer alors que nous entrons dans une nouvelle ère de sensations fortes”.

Aucun détail technique ni calendrier précis n’ont encore été communiqués concernant cette nouvelle attraction, laissant la porte ouverte à de nombreuses spéculations parmi les fans. Certains évoquent la possibilité d’un rétrofit complet de la structure existante, tandis que d’autres imaginent une refonte totale avec un nouveau fabricant, dans la lignée des tendances actuelles de “hybridation” des coasters classiques observées ailleurs dans l’industrie. Fait notable, la fermeture de Kumba coïncide avec celle d’ArieForce One à Fun Spot Atlanta, une autre attraction très appréciée, rendant cette journée du 2 août particulièrement chargée en émotion pour la communauté des enthousiastes.

Un contexte économique tendu pour United Parks & Resorts

Cette annonce intervient dans un contexte financier délicat pour United Parks & Resorts, société mère de Busch Gardens, SeaWorld et Sesame Place. Au premier trimestre 2026, le groupe a enregistré un chiffre d’affaires de 278,3 millions de dollars, en baisse de 3% par rapport à l’année précédente, avec une perte nette qui s’est creusée à 34,1 millions de dollars. La fréquentation a également reculé d’environ 171 000 visiteurs, une tendance attribuée à des conditions météorologiques défavorables et à une baisse de la clientèle internationale.

Malgré ce ralentissement, le groupe affiche des signaux positifs : la dépense moyenne par visiteur a progressé de 5,3% pour atteindre un record de 40,62 dollars, traduisant un engagement fort des clients présents dans les parcs. Dans ce contexte, l’investissement de 100 millions de dollars consacré à Kumba’s Revenge apparaît comme un pari stratégique du groupe pour redynamiser l’attractivité de Busch Gardens Tampa Bay et fidéliser une clientèle en quête de nouveauté.

Ce que l’avenir réserve aux fans de sensations fortes

La fermeture de Kumba, aussi douloureuse soit-elle pour les passionnés, s’inscrit dans une logique de renouvellement plutôt que dans un simple retrait. Le parc a d’ailleurs tenu à rassurer sa communauté sur les réseaux sociaux : “La légende de Kumba continuera… Restez à l’écoute pour cette toute nouvelle aventure !”.

Les visiteurs souhaitant vivre une dernière fois le rugissement caractéristique de ce classique de B&M ont jusqu’au 2 août pour profiter de l’attraction, avec une session exclusive réservée aux détenteurs de pass annuel le 1er août au matin. En attendant les détails sur Kumba’s Revenge, une chose est certaine : l’héritage de ce coaster mythique continuera de marquer l’histoire des parcs à thème américains pour les années à venir.