Fin de piste pour Fun Spot America Atlanta : la fermeture qui secoue l’univers des coasters RMC

Trois ans à peine après avoir dévoilé l’un des coasters les plus acclamés de la dernière décennie, Fun Spot America a annoncé la fermeture définitive de son parc d’Atlanta, à Fayetteville en Géorgie, prévue pour le 2 août 2026. Cette nouvelle a provoqué une onde de choc dans la communauté des passionnés de sensations fortes, car elle scelle aussi le sort d’ArieForce One, le coaster RMC devenu emblématique du site en un temps record.

Des kartings de Fayetteville au géant de l’acier

L’histoire du site remonte à 1990, lorsqu’il ouvre sous le nom de Dixieland Fun Park, proposant pistes de karting, mini-golf et cages de frappe. Le parc évolue ensuite sous l’appellation Fun Junction USA et intègre quelques attractions supplémentaires, dont le petit coaster Hurricane en 2007.

Le tournant majeur survient en juillet 2017, lorsque le groupe floridien Fun Spot America Theme Parks fait l’acquisition du site, sa première propriété hors de Floride, avec l’ambition d’y investir massivement en nouvelles attractions et en rebranding. Une nouvelle piste de karting ouvre dès 2018, mais le PDG John Arie Jr. laisse déjà entendre qu’un coaster signature pourrait un jour transformer le parc. Cette promesse se concrétise en mai 2021 avec l’annonce du partenariat entre Fun Spot America et le constructeur Rocky Mountain Construction (RMC) pour bâtir ce qui deviendra ArieForce One.

ArieForce One, le coaster qui a propulsé un petit parc au sommet

Dévoilé officiellement le 16 novembre 2021 lors de l’IAAPA Expo d’Orlando, ArieForce One ouvre finalement ses portes au public le 31 mars 2023, après des retards liés aux problèmes de chaîne d’approvisionnement et à des exigences de zonage du comté de Fayette. Avec un coût final estimé entre 11,7 et 16,2 millions d’euros selon les sources, il représente l’investissement le plus important jamais réalisé sur une attraction du groupe Fun Spot America.

Ce modèle RMC I-Box culmine à 47 mètres, propose une chute de 44,5 mètres à 83 degrés et atteint une vitesse de pointe de 103 km/h sur un tracé de 1 036 mètres comportant quatre inversions. Son élément signature, un « Raven Truss Dive » suivi du plus grand zero-G stall des États-Unis, lui a valu une réputation de référence mondiale parmi les coasters en acier. La thématique aéronautique, choisie en hommage à John Arie Sr., fondateur du premier parc Fun Spot d’Orlando en 1998, se retrouve dans les trains façon avion, les bannières évoquant l’espace et le contrôle aérien de la gare de départ.

L’ancien astronaute de la NASA Doug Hurley avait même été invité pour l’ouverture officielle et avait comparé l’expérience à certains de ses vols, une caution symbolique forte pour l’attraction.

Un accueil critique dithyrambique mais une fréquentation en berne

Le public spécialisé n’a pas tardé à saluer la prouesse technique de RMC. « Ce coaster est sans aucun doute un tournant et un game-changer pour Fun Spot America Atlanta », écrivait un chroniqueur de Coaster101 après sa découverte du parcours. Le magazine Amusement Today lui a décerné le Golden Ticket Award de la meilleure nouvelle attraction en 2023, avant de le classer au 13e rang mondial des meilleurs coasters en acier en 2025.

Mais cette reconnaissance critique n’a jamais réussi à se traduire en affluence massive. Plusieurs observateurs ont noté que les amateurs de sensations pouvaient enchaîner des dizaines de tours sur ArieForce One sans quasiment faire la queue, un signe révélateur d’une fréquentation insuffisante pour un parc de cette envergure. Un commentateur résumait la situation sans détour : « Le parc a historiquement enregistré de mauvaises performances, avec une fréquentation constamment faible ».

Les raisons économiques d’une fermeture annoncée

Dans son communiqué officiel, Fun Spot America explique que la décision découle de l’incapacité du site à maintenir des opérations viables malgré des investissements considérables dans de nouvelles attractions. John Arie Jr., PDG du groupe, a qualifié ce choix de « extrêmement difficile », tout en confirmant que le parc continuera d’accueillir ses visiteurs aux horaires habituels, de 10h à 22h, jusqu’au dernier jour d’exploitation.

Le fardeau financier lié à la construction du coaster a également pesé lourd dans l’équation. Lors des retards de chantier, Arie Jr. avait déjà confié en 2022 : « Le projet a été retardé d’environ huit mois. Nous avons dû investir près de 4,5 millions d’euros supplémentaires dans des aménagements fonciers pour satisfaire le comté ». Il ajoutait, à propos de la suppression du mini-golf pour faire place au parking exigé par les autorités locales : « En gros, nous avons dû supprimer une source de revenus pour en construire une autre ».

Le groupe Fun Spot America maintient le cap en Floride

Malgré cette fermeture, le groupe Fun Spot America Theme Parks assure vouloir concentrer ses ressources sur ses parcs historiques d’Orlando et de Kissimmee en Floride, qui ne sont pas concernés par cette décision. Les abonnements saisonniers et cartes-cadeaux du site d’Atlanta resteront valables jusqu’au dernier jour d’exploitation, et pourront ensuite être utilisés dans les parcs floridiens.

L’avenir d’ArieForce One reste pour l’instant en suspens. Sa structure entièrement en acier, caractéristique des coasters RMC I-Box, rend théoriquement possible une relocalisation vers un autre parc, une piste évoquée par plusieurs passionnés et observateurs du secteur, même si l’ampleur de l’investissement nécessaire pourrait dissuader d’éventuels repreneurs.

Un symbole de l’industrie qui s’éteint

La fermeture de Fun Spot America Atlanta illustre les tensions qui traversent l’industrie des parcs d’attractions de taille moyenne, coincés entre l’exigence d’investissements toujours plus spectaculaires pour attirer les foules et une fréquentation qui ne suit pas toujours. ArieForce One restera dans les mémoires comme l’une des réussites techniques les plus marquantes de RMC, portée par un parc qui n’a finalement pas eu les moyens de transformer ce coup d’éclat en succès durable. Les passionnés du monde entier ont désormais jusqu’au 2 août 2026 pour lui offrir un dernier vol.