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Le PDG de Universal Destinations & Experiences livre une interview marquante sur les stratégies d’expansion mondiale de la marque et ses projets titanesques pour la prochaine décennie.
Epic Universe : Un démarrage fracassant qui redéfinit les codes
Trois mois après son ouverture remarquée en mai 2025, Epic Universe continue de dépasser les attentes internes et confirme son statut de révolution dans l’industrie des parcs à thème. Mark Woodbury, lors de sa récente intervention à la conférence Bank of America Media, Communications & Entertainment, n’a pas caché sa satisfaction face aux performances du parc.
« C’est exactement ce que nous voulions accomplir – stimuler la fréquentation globale du complexe, et les indicateurs de dépenses par visiteur ont été robustes depuis notre ouverture », déclare le dirigeant avec enthousiasme. Cette réussite se traduit notamment par des ventes de marchandises et de restauration qui ont largement dépassé les projections, confirmant la stratégie de positionnement premium d’Universal.
Le parc bénéficie d’une tarification supérieure comparée aux deux autres parcs du complexe, une décision justifiée par Woodbury : « Epic est le premier parc construit en 25 ans et représente ce que nous avons créé de plus technologiquement avancé ». Cette approche premium semble porter ses fruits, Universal observant déjà des transferts de parts de marché significatifs face à la concurrence Disney.
Plans d’expansion : L’avenir se dessine déjà
Contrairement aux cycles traditionnels d’expansion des parcs à thème, Universal mise sur une stratégie d’expansion accélérée. Les premiers travaux de construction ont déjà débuté derrière l’attraction Stardust Racers sur un terrain d’expansion de plus de 20 hectares.
« Si vous observez Epic depuis les airs ou via Google Earth, vous pouvez voir comment nous avons conçu le parc, avec des zones de développement intégrées entre les terres existantes, stratégiquement placées pour permettre l’expansion future ou l’introduction de nouveaux mondes », explique Woodbury. Le dirigeant confirme que plusieurs attractions sont en développement, non seulement à Epic Universe mais dans l’ensemble du complexe d’Orlando.
Le projet Wicked : Un monde émeraude à l’horizon
L’une des révélations les plus intrigantes concerne l’adaptation du phénomène Wicked en attraction majeure. Woodbury confie avec un sourire : « Je pense avoir alimenté les spéculations quand j’ai vu les décors de Wicked et déclaré que c’était un parc à thème qui n’attendait qu’à se matérialiser ». Ces propos alimentent les récentes rumeurs d’une future nouvelle zone autour du thème d’Emerald City.
Universal UK : L’assaut européen de 2031
Le projet britannique représente l’expansion la plus ambitieuse d’Universal hors des États-Unis. Prévu pour 2031 sur un site de 476 hectares près de Bedford, ce complexe promet de révolutionner le paysage européen des parcs à thème.
« Nous avons 18 000 personnes inscrites sur notre application pour chercher un emploi chez nous, et 2 000 fournisseurs désireux de participer à ce développement », révèle Woodbury, soulignant l’engouement local exceptionnel avec 93% de soutien communautaire. Le projet générera près de 50 milliards de livres sterling d’ici 2055 et créera 20 000 emplois pendant la construction, puis 8 000 emplois permanents.
Le parc britannique proposera quatre terres thématiques distinctes, un hôtel de 500 chambres et un complexe de restauration et divertissement, avec une capacité d’accueil projetée de 8,5 millions de visiteurs la première année.
La réponse stratégique face à Disney Abu Dhabi
L’annonce surprise de Disney concernant son septième parc à thème à Abu Dhabi n’a pas pris Universal au dépourvu. Woodbury adopte une position mesurée mais confiante : « Le Moyen-Orient connaît un essor depuis un moment. C’est un endroit où l’on regarde, enquête, et prend des décisions sur nos priorités ».
Plutôt que de voir Disney comme une menace, le PDG d’Universal y voit une opportunité de croissance mutuelle : « Notre principal concurrent, Disney, est un concurrent solide. Ils vont investir massivement sur le marché aussi. Je pense que c’est un cas où tous les navires remontent avec la marée. Nous attirerons tous les deux le public sur le marché et nous pourrons prendre notre part ».
Cette philosophie reflète la stratégie d’expansion diversifiée d’Universal, qui privilégie actuellement l’Europe et les États-Unis plutôt qu’un engagement immédiat au Moyen-Orient.
Innovation et diversification : Vers de nouveaux publics
Universal ne se contente pas d’élargir sa présence géographique, l’entreprise révolutionne également ses segments de marché. Le lancement d’Universal Horror Unleashed à Las Vegas marque l’entrée dans le divertissement horrifique permanent, une première pour la marque.
Parallèlement, Universal Kids Resort au Texas (ouverture 2026) cible spécifiquement les familles avec enfants de 3 à 8 ans, exploitant les propriétés intellectuelles plus jeunes du studio comme Shrek, SpongeBob et les Minions. Cette diversification permet à Universal de toucher de nouveaux démographiques tout en introduisant la marque à des audiences inédites.
Une décennie de transformation
Mark Woodbury dessine les contours d’une décennie de croissance sans précédent pour Universal. « Nous avons une vision claire de notre potentiel de croissance. Il est substantiel, et nous avons un plan à long terme sophistiqué qui s’étend sur la prochaine décennie concernant l’offre de produits, non seulement à Orlando mais globalement ».
Cette ambition se traduit par des investissements colossaux estimés à plus de 7 milliards de dollars pour le seul projet Epic Universe , témoignant de la confiance de Comcast dans le potentiel de croissance du secteur.
L’approche d’Universal privilégie la rapidité d’exécution et l’innovation technologique, positionnant l’entreprise comme le challenger dynamique face à l’empire Disney. Avec des projets s’étendant de Las Vegas au Royaume-Uni, en passant par le Texas et les expansions d’Orlando, Universal semble déterminé à redéfinir les standards de l’industrie des parcs à thème pour la décennie à venir.
Cette stratégie offensive, menée par un visionnaire ayant plus de 30 ans d’expérience chez Universal, pourrait bien redistribuer les cartes du divertissement mondial et offrir aux visiteurs des expériences toujours plus immersives et spectaculaires.
